2013年12月2日凌晨1时30分，嫦娥三号月球探测器搭载长征三号乙火箭发射升空。这是继07年嫦娥一号、10年嫦娥二号之后，我国发射的第3颗月球探测器，也是首颗月球软着陆探测器。嫦娥三号携带有一台无人月球车，重3吨多，是我国设计最复杂的航天器。
“嫦娥三号”任务作为探月工程二期的主任务，将实现三大工程目标和完成三类科学探测任务。其中三类科学探测任务分别为月表形貌与地质构造调查；月表物质成分和可利用资源调查；地球等离子体层探测和月基光学天文观测。
我国自主研发的嫦娥三号将是中国发射的第一个地外软着陆探测器和巡视器（月球车），并且是阿波罗计划结束后重返月球的第一个软着陆探测器。“嫦娥三号”月球车原车设计质量为140千克，由移动、结构与机构、导航控制、综合电子、电源、热控、测控数传和有效载荷共八个分系统组成。以太阳能为能源，能够耐受月表真空、强辐射和高温差等极端环境。从已曝光的模型图上看，月球车主体为长方形盒状，车底安有六个轮状的移动装置，顶部两片太阳翼可以打开，车尾部上有很多天线。右后侧是导航相机和全景相机。包括红外成像光谱仪、避障相机、机械臂、激光点阵器等
